Les montées de version (voire le changement de logiciel) posent toujours le même problème pour l’utilisateur : est-ce que les données créées sur l’ancien système seront toujours lisibles après la mise à jour ? Cette question lancinante ne se présente pas seulement pour des systèmes ésotériques. Même les grands éditeurs de logiciels, comme Microsoft par exemple, finissent par ne plus assurer la rétrocompatibilité (c’est-à-dire la compatibilité vers des versions antérieures). Comme quoi les problèmes de rétrocompatibilité ne concernent pas seulement l’univers du jeu vidéo…
Le problème de la rétrocompatibilité est une véritable plaie pour la pérennité des données archivées qui potentiellement finissent par ne plus être lisibles à plus ou moins long terme. Cette difficulté se pose pour l’ensemble des fichiers produits par les entreprises et les particuliers : fichiers PDF, feuilles de calcul Excel, bases de données, photos, musique…. Les formats de fichiers ne sont pas éternels, à l’image des feuilles de calcul MULTIPLAN ou encore des bases de données Access 97.
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